第一話　あの日、動き出した運命

【二〇一五年　杏】

　少しだけ、話を過去に戻そう。

　あれは私、佐原｜杏《あん》が十六歳、高校一年生の頃のことだった。

「父さん、起きて！　遅刻しちゃうよ！」

　布団の中でぽかんと口を開け、眠りこけている父に、私は思い切りダイブした。

「うっ！」

　私の重みに驚いて、父が目を覚ます。

　眠たそうに目を擦りながら、父は私を見て優しく笑った。

「ああ、おはよう、杏」

　私は父のこの笑顔が大好きだった。

　優しくて、見ていると心がぽかぽかする。

　次に、隣でのんきに寝ている弟の頬を軽く叩いた。

「う～ん……何？」

「何？　じゃないでしょ、早く起きて」

　｜芋虫《いもむし》みたいに体を丸めてもぞもぞ動くだけで、起きる気配のない弟、新。

　イラッとした私は、布団を勢いよく剥ぎ取ってやった。

「さ、寒いよ～。姉ちゃん、何すんだよ」

　新は不機嫌そうに眉を寄せ、私を睨む。

　私も負けじと睨み返した。

「ふーん、そんな態度取るんだ。じゃあ朝ごはん抜きね」

「えっ！？　わかったよ……起きるよ」

　観念したように、新はゆっくりと起き上がり、布団を片付け始める。

　その様子を横目で見つめていた私は、勝った、とばかりに胸を張った。

　そんな私たちを見ていた父が笑う。

「杏の料理が食べられないのは困るもんなあ」

　のんびり笑う父を私がギロッと睨むと、父は慌てて着替え始めた。

「もう、本当に子どもなんだから」

　私は二人を見つめながら大げさにため息をついた。

　そして、朝食の準備をするため、急いで台所へと向かった。

「ごちそうさまでした」

　空になった食器を前に、父と新が手を合わせる。

　二人とも綺麗に完食。

　いつも気持ちよく食べてくれるので、作った私も気分がいい。

「さ、お母さんに挨拶して」

　出かける支度を手早く済ませ、私たちは仏壇の前に集まった。

　仏壇には、小さな写真が飾られている。

　写真には、笑顔の美しい女性が写っていた――私の母だ。

　母は、私が幼い頃に亡くなった。

　とても優しくて、綺麗な人だった。

　思い出せる記憶もほとんどなかったが、母が私たちに深い愛情を与えてくれていたことだけはわかる。

　愛というのは、目に見えなくても確かにそこに存在していて――

　人の心にずっと残り続けるものだと思うから。

　私と新、そして父の心には、これからもずっと母の愛は生き続ける。

「母さん、行ってきます」

　そう言って母に笑顔を向けたあと、元気よく立ち上がった。

　慌ただしく準備を整え、急いで家を出る。

　アパートの階段を駆け下りていくと、今度は父に挨拶した。

「父さん、行ってらっしゃい！」

　父とはここでお別れだ。

　父に手を振りながら、私は新と一緒に駆け出した。

　今度は新との分かれ道に差し掛かった。

「気をつけてね！」

　私が声をかけると、新は笑顔で応える。

　彼は中学生だから、私とは通学路が違う。

　元気に手を振りながら走り去る新の背中を見送ったあと、私は歩き始めた。

　ここまで来れば、もうすぐ私の通う高校も見えてくる。

　いつもと変わらぬ朝の光景に目をやりながら、少し足早に歩く。

　季節は春、高校に入学して、約一か月が経とうとしていた。

　高校生活は始まったばかりで、まだ馴染めないことも多いけれど、毎日が充実していた。

　勉強に部活に頑張りたい。

　そして、恋なんかもしてみたい――。

　そんなことを思いながら歩いていると、暖かな風がふわりと吹き抜けていく。

　揺れる髪と制服を手で押さえながら、ふと視線を前に向けた。

　男子生徒の姿があった。

　うちの学校の制服を着ている。

　なぜか、その人から目が離せなかった。

　やがて、その男子生徒がこちらを振り向く。

　トクン、と心臓が鳴った。

　それは、警鐘だったのかもしれない。

　二人の視線が交差する。

　その瞬間から、私たちの物語は動き出した。

　そう――悲しい恋の物語が。